En 1954, les éditions Fleuve Noir lançaient une collection sobrement baptisée « Angoisse », dont les ouvrages privilégiaient « l’action, l’atmosphère, le suspense et le mystère », avec l’ambition affichée de procurer au lecteur « quatre heures d’émotion comme seul le cinéma avait réussi à en créer ». Durant ses vingt ans d’existence, qui virent l’apparition de la Hammer et du cinéma d’horreur italien, elle publia deux cent soixante-et-un romans relevant du fantastique, de la science-fiction ou du thriller, parfois mêlés.
À l’exception de quatre titres traduits de l’américain et de l’allemand, la collection « Angoisse » ne publia que des auteurs de langue française, constituant ainsi une véritable école de fantastique francophone. Une trentaine d’écrivains d’horizons très divers participèrent à cette aventure éditoriale unique. Certains, venus de la littérature générale et reconnus par la critique, tels José-André Lacour ou René Bonnefoy, s’y illustrèrent sous le masque de pseudonymes. Jean-Claude Carrière, jeune normalien, y ressuscita la créature de Frankenstein avant d’embrasser la carrière cinématographique que l’on connaît. De vieux routiers de la littérature populaire comme Maurice Limat ou Paul Berato y poursuivirent une prolifique carrière. Mais la collection révéla aussi de nouveaux talents qui y imprimèrent leur marque. C’est le cas notamment d’André Ruellan, alias Kurt Steiner, ou de l’inclassable Marc Agapit, dont le nom reste définitivement attaché à celui d’« Angoisse ». Plus tard, elle accueillit Peter Randa, André Caroff, Georges J. Arnaud, Jean-Pierre Andrevon ou Pierre Pelot. L’identité réelle de certains auteurs reste inconnue à ce jour, ce qui ajoute au mystère d’une collection qui fut pendant vingt ans un incroyable laboratoire littéraire de la terreur.
Visuellement, les volumes de la collection, frappés du fameux logo à la tête de mort, se distinguaient par les couvertures accrocheuses et intrigantes de Michel Gourdon, qui marquèrent durablement les esprits.
Pour toutes ces raisons, « Angoisse » a acquis une dimension mythique auprès des amateurs de littérature fantastique et d’épouvante, et ses titres sont toujours recherchés par les collectionneurs.
Le présent ouvrage se veut un hommage à cette collection et à ceux qui y contribuèrent : éditeur, directeur de collection, auteurs et illustrateur. Les deux premiers volumes proposent une préface de Jean-Claude Carrière, une présentation historique et sociologique et le résumé et l’analyse critique des 261 romans. Le troisième tome s’intéressera aux auteurs, aux héros récurrents, aux adaptations théâtrales, cinématographique ou en bande dessinées, ainsi qu’à Michel Gourdon.
Après “Gore, dissection d’une collection” en 2014, et “La Brigandine, les dessous d’une collection” en 2017, Artus Films continue d’explorer les collections de notre littérature populaire. Le principe est le même : raconter l’histoire de la collection, présenter le ou les directeurs de collection, résumer et analyser chaque volume publié, dresser le portrait des auteurs et illustrateurs, puis offrir des annexes savoureuses, telles que lettres manuscrites, photographies, esquisses de couvertures etc… Cette fois, nous nous penchons sur la mythique collection du Fleuve Noir : Angoisse. Mais pour traiter les 261 romans de cette prolifique collection, il ne faudra pas moins de 3 volumes. Philippe Gontier et Laurent Mantese ont consacré 5 ans de leur vie à ce projet, 5 ans pendant lesquels ils ont tout fait pour partager leur passion pour la littérature populaire en général, et pour la collection Angoisse en particulier. Et le résultat est presque là, nous donnant une furieuse envie de nous replonger dans les délicieux frissons et effrois que procure la lecture de cette littérature étonnante. Jean-Claude Carrière, auteur, à ses débuts, de 6 romans dans la collection, nous a fait l’honneur de préfacer ce projet.
