Pierre Lachenay, âgé d’une quarantaine d’années, est marié. Il habite le XVIe arrondissement de Paris avec sa femme Franca et leur petite fille Sabine. Au cours d’un voyage à Lisbonne où il donne une conférence sur Balzac, Pierre rencontre Nicole, une jeune hôtesse de l’air. Il la revoit à Paris et devient son amant…
Après le triangle amoureux de Jules et Jim, François Truffaut poursuit son exploration du couple en s’attaquant au thème de l’adultère. Mêlant à la fois faits divers et éléments autobiographiques, La Peau douce est un drame conjugal envisagé comme un thriller. En optant pour une mise en scène ouvertement hitchcockienne, François Truffaut filme l’amour comme le plus grand des suspenses.
